Qu'est-ce qu'un Hand Spinner ?

La toupie qui nous vient des USA

Les boules anti-stress ont toujours occupé nos bureaux et les stands des annonceurs dans les salons, mais une nouvelle tendance émerge en ce printemps 2017 : les Hand Spinners.

Ces objets étaient à l'origine prévus pour un usage médical, afin de développer la psychomotricité chez certains patients. Leur usage se répand chez les jeunes hyperconnectés, précurseurs des nouvelles tendances aussi bien virtuelles que plastiques. Leur finalité est toujours présente : ces toupies favorisent la concentration et permettent de fixer ses mains agitées plutôt que sur un stylo bruyant. Les débutants s'en rendront compte rapidement : la main fatigue vite et se crispe, mais avec l'habitude le hand spinner permet de s'échauffer. Le déséquilibrer en enlevant un des contrepoids donne des effets insolites : posé, il se décale. Tel une PowerBall, il nous muscle (légèrement) le bras. Evidemment, impossible de le laisser posé sur un doigt...

La mode du "fidgeting"

Après les Stan Smith, l'ASMR et le vaporwave, le fidgeting est la dernière tendance importée des USA. Comme toutes les modes issues des populations geeks, ce qui est à l'origine un défaut de nervosité est brandi comme un manifeste anticonformiste qui sera érigé en mode de vie. Les outils traditionnels des stylos, briquets, voire alliance sont désuets : les hand spinners sont des éléments à la fois high-tech et gadget de s'en revendiquer.

Comme tout nouvel élément "lifestyle", ses afictionados avancent ses effets positifs sur la santé à travers moult études scientifiques. Une relevée par le Washington Post souligne un impact sur la perte de poids, les "fidgeteurs" pouvant brûler jusqu'à 350 calories par jour de plus qu'une personne statique et passive. Attention, le fidgeting est source d'agacements pour votre environnement proche. S'il contribue à une meilleure concentration pour ses pratiquants, il perturbe fortement celle des personnes tierces souffrant d'un élément agaçant dans leur champ de vision. L'effet stroboscopique est par contre assez divertissant visuellement dans un éclairage plus faible, mais pas davantage apprécié par les détracteurs de la toupie. Même avec des. Fidgetez donc avec modération en public.

Le gadget must-have de 2017 pour Forbes

Vous mangez les bouts de vos doigts ? Vous tapotez votre bureau ? Vos collègues doivent donc vous détester. Heureusement, 2017 est l'année des "Fidget Toys", des gadgets divers permettant d'occuper les mains des nerveux comme vous. Dépassant le stade des goodies cheap tels les balles anti-stress, ces gadgets méritent d'être de qualité, donc qu'on prête attention au produit.

Le plus répandu d'entre eux est bien sûr le Hand Spinner. Leurs testeurs, nerveux compulsifs, remarquaient qu'ils se levaient moins souvent de leur bureau, et sentaient une concentration plus durable. Egalement en dehors, jouer avec les a forcé à négliger leur smartphone dans les transports, et à remarquer davantage leur environnement. Forcément, le manque du Hand Spinner se fait sentir après avoir été accoutumé. Le phénomène est pour l'instant restreint. De ce fait, les connaisseurs se repèrent entre eux et "socialisent", parfois sur Twitter. Ils ont déjà tendance à débuter une collection de Spinners, connaissant à la fois la variété des qualités et des couleurs, voire le potentiel pour imprimer soi-même son Hand Spinner.

Les Hand Spinners dans la presse

Le phénomène des Hand Spinners est apparu en France en mars, mais les médias ont eu besoin de plusieurs semaines avant de s'en rendre compte. Depuis début mai, c'est désormais la déferlante. Chacun y va de son article, basé sur l'anecdote, le fait-divers ou l'analyse.

La presse traditionnelle

Les Echos conserve un angle factuel et sérieux. Annonçant le millionième Hand Spinner vendu en France en trois semaines, il puise ses informations auprès du cabinet NPD spécialisé dans le marché du jouet. Il revient également sur l'origine du Hand Spinner et l'histoire de son inventrice, ayant mal géré le brevet.

Le Spinner dans la presse régionale

La Voix du Nord nous amène à faire la connaissance de Béatrice, vendeuse de Hand Spinners sur les marchés du Touquet et de Berck. Elle en vendrait 20 à 30 par jour. Le public interviewé est jeune : une fille de 12 ans, déclarant en posséder déjà 6.

Chez les médias en ligne

Le Huffington Post cherche les clics, c'est bien connu. Leur angle est naturellement le sujet le plus polémique, à savoir l'interdiction des Hand Spinners dans les écoles. C'est le cas de deux collèges, du XIVe et XVe arrondissements de Paris, ayant remarqué que le prétexte fallacieux des élèves de "ça m'aide à me concentrer" était aussi vide que leurs têtes.

Comme les autres tendances éphémères comme Pokémon Go voire Flappy Bird, l'engouement provient des jeunes ados. Les commerces les mettent en avant comme achats impulsifs et les Hand Spinners pas chers se retrouvent propulsés comme best-sellers chez Amazon.

Son origine : Mme Hettinger ?

Bluffés par la déferlante, les médias USA ont cherché d'où pouvait bien provenir cette toupie. Une certaine Catherine Hettinger est souvent créditée comme son "inventeur", une femme de 62 ans résidant en Floride. L'histoire fait vendre : elle ne toucherait pas un centime pour son invention, produite en masse par nombre d'entreprises. La réalité est plus complexe.

Un brevet déposé en 1993 et accordé en 1997 par elle-même, nommé "Spinning Toy" (référence US5591062A) présente un objet circulaire avec un dôme central par lequel le tenir, afin de le faire tourner entre deux doigts. Elle en produit artisanalement et le présente à de nombreuses conventions de l'industrie du jouet, sans succès. Hashbro le teste sur le marché de l'époque, mais sans succès. Son brevet expire finalement en 2005, sans que le produit ait rencontré un quelconque succès.

Quand la vague des Hand Spinners grossit en 2016, des journalistes la contactent pour lui en faire part. Elle ne constate quasiment aucun lien entre son invention et les Hand Spinners tels qu'ils sont produits, et ne juge pas qu'ils reprennent son brevet. Le très sérieux site Bloomberg a consulté des experts en droit de la propriété, qui arrivent à la même conclusion. Et une recherche sur des bases de données de brevet produit des dizaines de résultats sur des inventions proches du Hand Spinner. De toute manière, une fois son brevet expiré, l'invention est tombée dans le domaine public.

C'est le fonctionnement normal d'un brevet, protégeant une création plusieurs années avant qu'elle soit offerte au public, dans le souci d'éviter des monopoles éternels. Catherine Hettinger s'est tout de même prise à cette mode qu'elle n'a pas réellement lancé : elle a lancé une campagne de crowdfunding afin de produire ses toupies artisanales, et envisage une application pour iOS.